بعد أسابيع من موسمه الثامن والعشرين، أصبح دوري كرة السلة النسائي الأمريكي (WNBA) أحد أكثر الدوريات التي يتم الحديث عنها في الرياضات الاحترافية. استقطبت المنظمة أعدادًا كبيرة من المشجعين الجدد، وتبيع الفرق مقاعد المدرجات بالكامل، كما أن التفاعل عبر منصات التواصل الاجتماعي في أعلى مستوياته على الإطلاق. من نواحٍ عديدة، يعمل دوري كرة السلة النسائي الأمريكي وفرقه ولاعبوه حاليًا تحت مجهر من الاهتمام.
تريد ناتاشا كلاود، لاعبة الارتكاز في فريق فينيكس ميركوري، استخدام هذا الضوء لتفعيل التغيير. تريد كلاود، التي لديها سجل طويل كواحدة من أكثر الناشطين حماسة في الرياضة، تحويل ذلك المجهر إلى ميكروفون.
منذ أكتوبر 2023، استخدمت كلاود منصات التواصل الاجتماعي الخاصة بها للتوعية بالأزمة الإنسانية التي تحدث في غزة نتيجة للحرب بين إسرائيل وحماس المستمرة الآن في شهرها الثامن. وبذلك، كانت واحدة من عدد قليل من لاعبات دوري كرة السلة النسائي الأمريكي، ناهيك عن الرياضيين المحترفين، الذين كانوا صريحين باستمرار بشأن دعمهم للفلسطينيين.
كما ذكرت وكالة أسوشيتد برس، اعتبارًا من 30 مايو، أفادت وزارة الصحة في غزة بأن أكثر من 37000 فلسطيني قتلوا نتيجة للحرب. وفي 29 مايو، قال مسؤول إسرائيلي إن الحرب من المرجح أن تستمر حتى نهاية عام 2024 على الأقل.
وقالت كلاود لأندسكيب في 29 مايو: "هناك إبادة جماعية تحدث. الناس خائفون من استخدام هذه الكلمة - هذا ما هو عليه. إنها إبادة جماعية. إنها تطهير عرقي. إنها متعمدة. ... نحن لا ننتبه."
"أقل ما يمكنني فعله بهذه المنصة التي وهبني إياها الله - والتي أعرف أنه كان ينوي أن تكون أكثر بكثير من مجرد الخروج إلى هنا والفوز بالمباريات - هو أن أكون خادمة لمجتمعي وغيري."
ستيف تشامبرز/Getty Images
بدأت كلاود لأول مرة في استخدام منصتها للتوعية بالأزمة في غزة في 11 أكتوبر 2023، بعد يومين من إصدار إسرائيل أمرًا بفرض "حصار كامل" على غزة في أعقاب هجوم حركة حماس في 7 أكتوبر.
في نوفمبر 2023، انضمت إلى آلاف المتظاهرين السلميين الذين ساروا في شوارع واشنطن مطالبين بوقف إطلاق النار وإنهاء حصار غزة.
إن استخدام منصتها لإحداث تغيير ليس بالأمر الجديد بالنسبة لكلاود، التي جسدت معنى أن تكون رياضيًا ناشطًا لمعظم مسيرتها المهنية في دوري كرة السلة النسائي الأمريكي. بصفتها عضوة في فريق واشنطن ميستيكس، الذي فازت معه ببطولة في عام 2019، شاركت كلاود بعمق في مجتمع واشنطن، حيث دفعت بنشاط من أجل إصلاح قوانين الأسلحة في المدينة.
في عام 2020، كانت كلاود رائدة بين زميلاتها في دوري كرة السلة النسائي الأمريكي في الدعوة إلى إنهاء عنف الشرطة. اختارت الخروج من موسم فقاعة دوري كرة السلة النسائي الأمريكي لعام 2020 للتركيز على النضال من أجل الإصلاح العرقي والاجتماعي.
وقالت كلاود لأندسكيب في يوليو 2020: "اخترت المسار الذي كان أعظم بكثير من نفسي وأعظم بكثير من كرة السلة.
قالت كلاود إنها كشخص أسود يعيش في الولايات المتحدة، شعرت بخيبة أمل بسبب الصمت الذي تراه في المجتمع الأسود في الدعوة إلى دعم الشعب الفلسطيني.
قالت كلاود: "نحن نفهم الصراع". "هناك الكثير من أوجه التشابه في النضال الفلسطيني والنضال الأمريكي الأفريقي هنا في الولايات المتحدة. إذا لم نتمكن من رؤية ذلك وإذا لم نتمكن من الاهتمام بالآخرين، فكيف نتوقع أن يكافح الناس من أجلنا عندما نقول حياة السود مهمة، أليس كذلك؟"
باري جوساج/NBAE عبر Getty Images
ترتبط كلاود بعلاقة شخصية بالصراع. تجنست كمواطنة أردنية وتنافست مع المنتخب الأردني في كأس آسيا لكرة السلة للسيدات 2021 القسم ب. قالت كلاود إن جميع زميلاتها في ذلك الفريق من أصل فلسطيني.
سألت كلاود بلاغة: "لماذا؟" "تم طرد عائلاتهم بعد الاستعمار البريطاني.
"أعلم أن الناس يقولون، أوه، نحن لا نعرف تاريخ [المنطقة]، ولكن إذا قرأت التاريخ فقط، فستعرف. إن اختلاق الأعذار عندما يكون لدينا حق الوصول إلى التاريخ في متناول أيدينا، لم يعد شيئًا."
في 25 أكتوبر 2023، نشرت كلاود على X، المعروفة سابقًا باسم Twitter، في محاولة لتسليط الضوء على الأزمة المتصاعدة بسرعة في غزة في ذلك الوقت.
كتبت كلاود: "تذكير بأن الإبادة الجماعية تحدث".
"أردت فقط كسر جداولنا الزمنية المميزة لتذكيركم بأننا نسمح بحدوث ذلك.
"يا له من امتياز نتمتع به جميعًا لمواصلة التمرير."
بعد بضع دقائق، أرسلت كلاود رسالة أخرى، هذه المرة إلى زميلاتها في دوري كرة السلة النسائي الأمريكي، تحثهن على الانضمام إليها في اتخاذ إجراء.
كتبت كلاود: "وأنا في حيرة من أمر وجود أخواتي في دوري كرة السلة النسائي الأمريكي، لقد ظللن صامتات".
وسط هذا الصراع، كلاود هي واحدة من عدد قليل من لاعبات دوري كرة السلة النسائي الأمريكي اللواتي استخدمن منصتهن للتوعية بالصراع والدعوة إلى وقف إطلاق النار في المنطقة.
"هل رأيت أي شخص يتحدث غيري، KB [لاعبة فريق لاس فيجاس إيسز كيرستان بيل] وليشيا [كلاريندون من فريق لوس أنجلوس سباركس]؟ كم عدد اللاعبين في الدوري الاميركي للمحترفين الذين تحدثوا باستثناء كايري [إيرفينغ]؟" سألت كلاود.
انضمت كلاود وبيل وكلاريندون إلى مجموعة رياضيون من أجل وقف إطلاق النار، التي شارك في تأسيسها كيني ستيلز لاعب فريق NFL. جمعت المجموعة تواقيع من بضع مئات من الرياضيين على عريضة تدعو إلى وقف إطلاق النار في غزة. كما وقعت العريضة اللاعبة السابقة ياسمين توماس، المديرة الحالية لبرامج اللاعبين ومدربة التطوير لفريق دالاس وينجز، وأماندا زاهوي بي، التي لا تلعب في دوري كرة السلة النسائي الأمريكي هذا الموسم. قالت كلاود إنها التقت بأعضاء المجموعة وناقشت كيف يمكنهم الاستمرار في العمل.
والجدير بالذكر أن معظم التواقيع من أولئك الذين لهم صلات بالدوريات الرياضية الكبرى في البلاد هم من الرياضيين الذين تقاعدوا. يشمل الموقعون لاعبين سابقين في اتحاد كرة القدم الأميركي مثل دونتي ستالوورث ومايكل بينيت ولاعبين سابقين في الدوري الاميركي للمحترفين مثل محمود عبد الرؤوف وإيتان توماس. الاستثناء الوحيد هو لاعب الوسط عزيز الشاعر من فريق هيوستن تكسانز.
قالت كلاود إنها محبطة لأن المزيد من الرياضيين المحترفين لم يستخدموا منصاتهم لجذب الانتباه إلى الأزمة في الشرق الأوسط، لكنها ليست متفاجئة.
قالت كلاود: "أعرف سبب عدم تحدثهم". "تتأثر أموالك بذلك. عندما تتحدث عن لاعبين بحاجة إلى إطعام أسرهم - فسوف يفقدون الرعاية، وسوف يفقدون التأييد، وسوف يفقدون وظائفهم.
"لديك مشاهير يتقدمون أكثر من الرياضيين في الوقت الحالي وأعتقد أن هذا أمر مخيب للآمال. إنه يحتاج إلى الجماعية. نحن بحاجة إلى أصوات جماعية للوقوف وقول ما هو صحيح. نحن نعرف الصواب والخطأ. إذا لم تكن أخلاقك وقيمك في أعلى قائمتك، أو على رأس أولوياتك، فعندئذ، يا رجل، لا أعرف ما الذي يمكنني فعله من أجلك. أعلم أنني سأستمر في القيادة بأخلاقي وقيمي أولاً.... لن يتم شراؤي. لن يتم شراء قلبي."
كريستيان بيترسن/Getty Images
ينبع جزء كبير من إحباط كلاود من التقاعس المتصور لزميلاتها في دوري كرة السلة النسائي الأمريكي من حقيقة أن اللاعبين حققوا نجاحًا متكررًا في إحداث تغيير عندما يقدمون جبهة موحدة. لم يكن هذا هو الحال في هذه الحالة.
قالت كلاود: "لقد أظهرنا مرارًا وتكرارًا، ليس فقط في دورينا ولكن في الرياضة ككل، أن لدينا القدرة على جمع الناس معًا. بحق الجحيم، أنقذنا ديمقراطيتنا في عام 2020". "لذلك، لدينا تلك القدرة على التغيير. كانت لدينا تلك القدرة على إعادة بريتني غرينر إلى الوطن. هذه كلها أشياء نعلم أننا قادرون عليها. لذا فإن حقيقة أننا ما زلنا صامتين بعد سبعة أشهر [بعد تصعيد الصراع]، أشعر بخيبة أمل كبيرة."
وأضافت كلاود أنها شعرت أيضًا بخيبة أمل في مكتب الدوري عندما أصدر الدوري في أكتوبر 2023 بيانًا في أعقاب هجوم حماس في إسرائيل. تضمن البيان دعمًا لشعب إسرائيل دون ذكر فلسطين. وقالت كلاود إن البيان صدر مبكرًا ودون موافقة اللاعبين.
وقالت كلاود: "لم نصدر بعد أي شيء لدعم غزة والأرواح البريئة".
تعرضت كلاود لانتقادات بسبب موقفها من الصراع. قالت إنها تلقت تهديدات بالقتل وقيل عنها "كل شيء تحت الشمس". ومع ذلك، لم يحول ذلك كلاود عن موقفها.
قالت: "سألقي بنفسي في مرمى النيران في أي وقت. ... هدفي هو حماية الأبرياء الآخرين والأرواح البريئة".
أوضحت كلاود، في مناسبات عديدة ومنذ بداية دفاعها عن هذا الموضوع، أنها تريد أن ترى نهاية لجميع أعمال العنف على جانبي الصراع. وشددت على أن دفاعها عن حماية الفلسطينيين الأبرياء لا يعني أنها تقلل من قيمة فقدان الأرواح المدنية على الجانب الإسرائيلي.
قالت كلاود في مقطع فيديو في 28 أكتوبر 2023: "كبشر، لدينا القدرة على الاهتمام بالرهائن الـ 200 الذين يجب إعادتهم إلى ديارهم وعائلاتهم وإلى إسرائيل، بأمان. ولديك القدرة على الاهتمام بالرجال والنساء والأطفال أنفسهم في فلسطين الذين يتعرضون للقتل بوحشية". "إذا كنت تهتم بحياة الإنسان، فأنت تهتم بكليهما. ... أنا أقاتل من أجل حياة الإنسان على الجانبين، ولهذا السبب أطالب بوقف إطلاق النار - وهو ما أطلب منكم أن تطلبوا وقف إطلاق النار أيضًا، لأن ما الذي حله العنف على الإطلاق؟"